Алюминий ценили больше золота: дешевый металл изменил авиацию, армию и космос

Французский император Наполеон III на своих званых ужинах ел исключительно из алюминиевой посуды. А перед гостями ставили золотую или серебряную.

Он вовсе не хотел показать свою скромность и одновременно подчеркнуть уважение к присутствующим. Скромностью Наполеон III не страдал в принципе.

Дело в том, что довольно продолжительное время алюминий стоил дороже золота. Почему же этот некогда драгоценный металл стал общедоступным?

И как небольшой алюминиевый шарик изменил мировоззрение у миллионов людей во всем мире? Выяснили в программе "Загадки человечества" с Олегом Шишкиным на РЕН ТВ.

Серебристый металл, который привел человека в космос

Алюминий помог человеку увидеть Землю из космоса. Серебристо-белый металл в больших количествах использовался в конструкции корабля "Восток-1", на котором летчик-космонавт Юрий Гагарин отправился в полет вокруг нашей планеты.

"В космическом корабле "Восток" много было агрегатов, которые выполнены из алюминия. Это и сам спускаемый аппарат. Кроме того, другие агрегаты и узлы были в космическом корабле, где использовался алюминий, в том числе и система жизнеобеспечения, и силовые установки", – пояснила доцент Московского авиационного института, кандидат технических наук Надежда Окорокова.

В наши дни алюминий – суперзвезда в мире металлов. Его используют повсюду: от простой ложки до дизайнерской одежды.

Настоящим законодателем "алюминиевой моды" стал кутюрье Пако Рабан. Он изготавливал из серебристого металла всевозможные аксессуары и даже платья.

Алюминий также используют в спецодежде для сварщиков и металлургов. Конечно, здесь дело не в красоте, а в практичности.

Алхимия прогресса: почему металл долго считался драгоценностью

Алюминий – легкий, мягкий и при этом прочный. Его применяли еще в античные времена, но не в чистом виде. Люди использовали только квасцы – природные минералы с алюминиевыми и калийными солями.

Это было незаменимое вещество для выделки кожи и окрашивания тканей в древности. А вот чистый алюминий получили лишь пару столетий назад, после чего серебристо-белый металл возвели в ранг драгоценного.

Только представьте: за килограмм алюминия в середине XIX века просили около 1200 долларов. В то же время золото стоило почти вдвое дешевле.

"Если золото можно добывать из естественной среды, так как в открытом виде встречается в природе, то алюминий встречается только в связанном виде, и, соответственно, только химическими способами можно его выделять из различных минералов", – отметил авиаинженер Юрий Захарченко.

Впервые алюминий синтезировали в 1825 году. Это сделал датский физик Ханс Кристиан Эрстед.

• В ходе экспериментов он выделил из раскаленной смеси глинозема с углем всего несколько миллиграммов серебристого металла с примесями.
• Его работу продолжил немецкий химик Фридрих Велер. У него ушло 20 лет на то, чтобы получить небольшие шарики из более чистого алюминия.
• Затем к исследованиям подключился химик из Франции Сент-Клер Девиль. Ему удалось значительно упростить процесс синтеза легкого металла.

"В период с 1855 года по 1890 год было получено уже около 200 тонн алюминия. Причем финансирование было предоставлено самим Наполеоном III", – рассказала Надежда Окорокова.

Прогресс в сфере производства металла сказался на его стоимости. Алюминий начал дешеветь, хотя для большинства людей все еще оставался весьма дорогим, пока в конце XIX века цена на него резко не снизилась до 2 долларов за килограмм.

Некогда драгоценный металл в одночасье стал повседневным. Причина заключалась в открытии американца Чарльза Холла и француза Поля Эру. Независимо друг от друга инженеры-химики нашли способ производить алюминий в промышленных масштабах.

Легкие сплавы стали главным ресурсом авиации Второй мировой войны

"Крылатый металл" – так окрестили алюминий в начале XX века. Оказалось, он отлично подходит для строительства самолетов.

Алюминий в авиации испытали еще в 1903-м знаменитые братья Райт. Детали двигателя их первого летательного аппарата – "Флайер 1" – сделали как раз из этого легкого и прочного металла.

"Использование сплава алюминия в конструкции воздушного судна позволило значительно увеличить грузоподъемность и в том числе увеличить скорость. Чем легче воздушное судно, тем больше возможности поднять полезный груз. Соответственно, за счет уменьшения массы воздушного судна уменьшается количество топлива, которое необходимо для создания тяги", – отметила Надежда Окорокова.

В годы Второй мировой войны "крылатый металл" и сплавы на его основе стали основными стратегическими материалами. Из них строили военные самолеты и в Советском Союзе, и в США, и в нацистской Германии.

Кроме того, алюминий использовали в производстве боеприпасов, стрелкового оружия и даже танков. Из алюминиевого сплава, например, делали моторы для знаменитого Т-34.

"Причина, по которой алюминий старались внедрять буквально везде, связана не только с высокой прочностью при сравнительной легкости металла, она еще связана и со сравнительно высокой коррозионной стойкостью", – отметил Юрий Захарченко.

В годы войны пригодилось еще одно необычное свойство алюминия, а точнее алюминиевой фольги. В 1943 году союзные войска атаковали с воздуха Гамбург.

Над городом пролетело свыше 700 самолетов, с которых сбросили огромное количество фугасных и зажигательных снарядов. Нацисты не успели подготовиться к бомбардировке, поскольку просто не заметили вражеские самолеты. Радары незадолго до атаки начали сбоить и улавливать лишь странные помехи.

Оказалось, все дело в алюминиевой фольге. Перед налетом британцы сбросили на Гамбург несколько десятков тонн блестящих пластинок, которые "ослепили" электронику гитлеровцев.

"Небольшие кусочки фольги, которые сбрасывались с самолетов и обладали высокой отражающей способностью, то есть радиолокация не могла распознать самолет как таковой", – пояснил авиаинженер Захарченко.

Алюминиевый шар, изменивший мировоззрение миллионов

Вслед за авиацией "крылатый металл" начал покорять космос. Можно сказать, алюминий – это первое, что человек отправил за пределы нашей планеты, ведь искусственный спутник, который Советский Союз запустил в 1957 году, представлял собой алюминиевый шар с радиопередатчиками.

"Первый искусственный спутник Земли состоял из двух полусферических оболочек из алюминиево-магниевого сплава. Очевидно, что он по сравнению с кораблем "Восток" был очень простым, примитивным изделием. Но самим фактом своего существования, выходом в космос, спутник изменил, конечно, мировоззрение людей", – рассказал Юрий Захарченко.

Алюминий пока незаменим в ракетостроении. Мало того, что он легкий и прочный, так еще и устойчивый к экстремальным условиям космоса. Сейчас около половины массы ракет приходится на конструкции из крылатого металла, а космические шаттлы и вовсе на 90% состоят из алюминиевых сплавов.

Еще больше интересного от РЕН ТВ – в канале "Рен. Знание" мессенджера MAX